Unter dem Sammelbegriff Derivate verseht man Verträge, die Anlegern das Recht garantieren, eine bestimmte Ware oder ein Finanzprodukt zu einem fixen Preis zu kaufen oder zu verkaufen. Die Preisbildung basiert auf einer marktabhängigen Bezugsgröße bzw. einem Basiswert.

Basiswerte können Wertpapiere wie zum Beispiel Aktien oder Anleihen, marktbezogene Referenzgrößen wie Zinssätze oder Indices oder andere Handelsgegenstände wie Rohstoffe, Devisen oder sogar Kredite sein. Unter dem Begriff Derivate versteht man also Finanzprodukte, die von einem bestimmten Wert abgeleitet werden.

Derivate sind so konstruiert bzw. gestaltet, dass sie die Schwankungen der Preise der Anlageobjekte überproportional nachbilden. Daher lassen sie sich sowohl zur Absicherung gegen Wertverluste als auch zur Spekulation auf Kursgewinne des Basiswerts verwenden.